O poeta romântico e patriota peruano que dedicou grande parte de sua produção literária aos indígenas de sua terra natal, ao amor e à causa revolucionária independentista, Mariano Lorenzo Melgar Valdivieso, nasceu em 10 de agosto de 1790, em Arequipa (Peru).
Ainda muito jovem, Melgar frequentou o prestigioso Colégio da Independência Americana. Ali, entre 1802 e 1805, desenvolveu seu fervor pelas letras e sua visão patriótica, recebendo a influência das ideias liberais europeias que moldaram seu pensamento e sua obra literária.
Seus pais, Dona Rosa Valdivieso Gallegos e Dom Juan de Dios Melgar Sanabria, formavam uma família tradicional, católica e abastada. Foi uma criança extremamente precoce: dominou a leitura e a escrita aos três anos e, aos 10, falava e escrevia corretamente em latim, inglês e francês, além de ler Cícero e Virgílio.
Estudou no Convento de São Francisco e pleiteou a obtenção de uma capelania no vale de Majes, influenciado por seu pai. A Biblioteca do Seminário Conciliar de São Jerônimo, onde ingressou em 1807 e recebeu ordens menores aos 20 anos, permitiu-lhe conhecer as novas ideias revolucionárias. Lecionou Latim e Retórica, Filosofia, Física e Matemática.
Aos 20 anos, abandonou a vida religiosa ao apaixonar-se por Manuelita Paredes, “Melissa”, cujo pai atuava em Arequipa como Tesoureiro Fiscal. A ela dedicou o “Soneto à Mulher” e passou a se dedicar à escrita. Também demonstrou vocação para a pintura e a música.
Seu segundo amor foi María Santos Corrales, “Silvia”, sete anos mais jovem que ele e também sua prima em segundo grau. Ela é mencionada em seus yaravíes — forma poética lírica e nostálgica — e em suas elegias, e foi a destinatária da “Carta a Silvia”. Esse amor se confunde com o amor à pátria e tornou-se impossível devido à oposição familiar.
Estudou Direito em Lima e retornou a Arequipa, mas, sem poder retomar seu relacionamento com Silvia, estabeleceu-se no vale de Majes.
Em 1813, publicou a fábula “O rouxinol e o cocheiro” no jornal “El Investigador”, em Lima, onde acusou os governantes de impor ao povo uma cultura estranha.
No final de 1814, uniu-se à causa revolucionária pela independência de seu país. Na luta patriótica, foi fuzilado após ser capturado, em 12 de março de 1815, em Umachiri. Tinha apenas 24 anos. Seu pai não resistiu à notícia e faleceu.
Em 1827, foram publicadas postumamente muitas outras de suas fábulas no jornal “El Republicano”: “O morcego”, “Os gatos”, “O canteiro e o asno”, “As abelhas” e “O asno gordo”. Em 1830 e 1831, foram publicadas, respectivamente, “As cotorras e a raposa” e “As aves domésticas”. Em 1891, foram publicadas as fábulas “O sol” e novamente “O rouxinol e o cocheiro” no jornal “La Bolsa”, de Arequipa. Uma fábula não publicada encontra-se guardada na Biblioteca Lilly da Universidade de Indiana, intitulada “A baleia e o lobo”. Foi reconhecido oficialmente como patriota peruano em 2 de julho de 1964.
A obra de Melgar, influenciada pelo romantismo europeu, destaca-se por sua capacidade de combinar a linguagem vernacular com estilos clássicos. Sua poesia não apenas expressa sentimentos pessoais, mas também um profundo amor por sua pátria. Sua habilidade de transmitir emoções por meio da lírica lhe conferiu um lugar especial no movimento literário de sua época.
Em 1827, foram publicadas postumamente muitas outras de suas fábulas no jornal “El Republicano”: “O morcego”, “Os gatos”, “O canteiro e o asno”, “As abelhas” e “O asno gordo”. Em 1830 e 1831, foram publicadas, respectivamente, “As cotorras e a raposa” e “As aves domésticas”. Em 1891, foram publicadas as fábulas “O sol” e novamente “O rouxinol e o cocheiro” no jornal “La Bolsa”, de Arequipa. Uma fábula não publicada encontra-se guardada na Biblioteca Lilly da Universidade de Indiana, intitulada “A baleia e o lobo”. Foi reconhecido oficialmente como patriota peruano em 2 de julho de 1964.